Verkkopelaaminen: pinnalla nyt

Nettipelaaminen tarjoaa tänä päivänä runsaammat puitteet kuin koskaan aiemmin. Pelejä löytyy verkosta tuhansia – ellei jopa kymmeniä tai satoja tuhansia. Pelejä tehdään mitä erikoisimmista teemoista. Piditpä sitten pasianssista, räiskintäpeleistä, strategiapeleistä tai tarinallisista roolipeleistä, löydät varmasti jotain pelattavaa. Pelialalla teknologia on ottanut huimia harppauksia viime vuosina, ja uudet pelit ovat nykyään visuaalisesti todella korkealuokkaisia. Ne tarjoavat lähes elokuvamaisia elämyksiä. Peleissä nähdään jo paljon 3D-tekniikkaa, eikä virtuaalitodellisuuden ja lisätyn todellisuuden käyttäminen peleissä ole enää ennennäkemätöntä. Pelialasta on tullut toimiala muiden joukossa, ja pelien tekemisestä on tullut miljoonaluokan bisnes.

Siinä missä pelit ovat monipuolistuneet niin on myös niiden pelaajat. Verkossa pelaaminen ei ole enää pienen joukon intohimoinen harrastus, vaan tänä päivänä digitaalisia pelejä pelaa jo lähes 80 prosenttia suomalaisista. Suomalaiset myös käyttävät digitaaliseen pelaamisen ennätyksellisen määrän tunteja viikossa. Keskivertopelaaja ei ole yleisen käsityksen mukaan enää parikymppinen mies, vaan yli 40-vuotias. Pelaajien keski-iän odotetaan nousevan entisestään.

State of Online Gaming -tutkimusraportin mukaan vuoden 2021 verkkopelaamisen trendejä ovat muun muassa mobiilipelaaminen, tekoälyn hyödyntäminen peleissä, pelaamisen ammattimaistuminen ja vastuullinen pelaaminen.

Mobiilipelaaminen on suositumpaa kuin koskaan

Lähes jokaisella suomalaisella on älypuhelin ja Internet-yhteys, mikä on tuonut mobiilipelaamisen koko kansan luo. Yhä useampi pelaa mobiilissa tietokoneen tai konsolin sijaan, eikä mobiilipelaamisen suosion kasvulle näy loppua. Älypuhelinten teknologian kehitys ja aiempaa nopeampi Internet-yhteys, on mahdollistanut raskaampienkin pelien pyörittämisen mobiilissa. Jopa e-urheilun vaativia pelejä voi jo pelata tasokkaalla, pelaamiseen suunnitellulla älypuhelimella, jos käytössä on nopea verkkoyhteys. Nykypäivän mobiilipelit tarjoavat usein yhtä laadukkaan ja viihdyttävän pelikokemuksen kuin tietokoneella pelattaessa.

Selainpelit pitävät pintansa

Suuri osa verkossa pelattavista peleistä on selainpelejä. Selainpeleillä on monien mielessä hieman vanhanaikainen leima, sillä alun perin selainpeleillä tarkoitettiin yksinkertaisia pelejä, joita pelattiin Internetin alkutaipaleella. Selainpelit ovat kuitenkin tänä päivänä monimuotoinen joukko, joille yhteistä on ainoastaan selainpelin määritelmä: peli, jota pelataan suoraan verkkoselaimessa, eikä sitä tarvitse ladata tai asentaa. Kynnys selainpelien pelaamiseen on matala, sillä ne ovat usein ilmaisia ja helposti löydettävissä. Selainpelit ovat usein helppoja ja nopeita pelejä, mikä madaltaa pelaamisen kynnystä entisestään. Selainpelejä voi siis pelata myös mobiilissa, sillä ne toimivat suoraan verkkoselaimessa. Koska suuri osa pelaamiseen käytetystä ajasta kuluu mobiililaitteilla, on se nostanut selainpelien suosiota entisestään.

Nettikasinoilta ei pelattava lopu

Nettikasinot ovat suosittuja pelipaikkoja suomalaisten keskuudessa, ja niissä pelattavat pelit ovat myös selainpelejä, joita ei tarvitse ladata. Nettikasino on verkossa toimiva rahapelisivusto, jonka pelejä voi pelata joko tietokoneella tai mobiililaitteella. Nettikasinoilla voi pelata kolikkopelejä, jotka ovat moderneja, digitaalisia versioita huoltoasemilla ja kaupoissa olevista hedelmäpeliautomaateista. Kasinoilla voi pelata myös klassisia pöytäpelejä kuten pokeria, blackjackia ja baccaratia. Jotkut nettikasinot tarjoavat myös erilaisia vedonlyöntikohteita. Moni pelaaja viihtyy nettikasinoiden tarjoamilla live-kasinoilla, joissa pelataan pöytäpelejä oikean jakajan johdolla videokuvan välityksellä. Nettikasinoilta löytyy usein satoja – tai jopa tuhansia – pelejä, joista valita, joten pelattavaa riittää pitkäksi aikaa. Kasinopelejä voi pelata myös mobiilissa, ja pelivalmistajat suunnittelevat pelit jo pääasiassa mobiilipelaajat huomioiden, joten pelikokemus ei jää kakkoseksi tietokoneella pelaamiseen verrattuna.

E-urheilun nousu

Elektroninen urheilu, lyhyesti e-urheilu, on yksi pelimaailman kasvavista ilmiöistä. E-urheilu tarkoittaa videopelien pelaamista kilpailullisesti ja tavoitteellisesti. Suosituimpia pelejä ovat muun muassa Counter-Strike: Global Offensive, Dota 2, League of Legends, Overwatch, Fifa ja Starcraft 2. E-urheilupelejä voi pelata yksin tai seurassa, tietokoneella tai pelikonsolilla. E-urheilussa menestyneistä urheilijoista on tullut jo jossain määrin suuria summia tienaavia julkkiksia, ja ura e-urheilun parissa kiinnostaa monia nuoria intohimoisia pelaajia. E-urheilua ei tarvitse kuitenkaan harrastaa ammattilaisura mielessä, vaan pelejä voi pelata myös omaksi iloksi ja yhdessä kavereiden kanssa, jolloin voitosta taistelun ei tarvitse olla vakavaa. State of Online Gaming -raportin mukaan e-urheilun suosion kasvu vaikuttaa uusiin peleihin, joita kehittäjät luovat.

Tekoäly ällistyttää

Tekoälyn hyödyntäminen peleissä ei ole uusi juttu, sillä sitä on jo käytetty vuosia, mutta se ottaa yhä suurempia teknologisia harppauksia vuosi vuodelta. Vuonna 2017 Googlen itseoppiva DeepMind-tekoäly kehitti itsestään huippuluokan shakinpelaajan vain muutamassa tunnissa. DeepMind päihitti parhaimman shakkiohjelman vain parissa tunnissa. Tekoälyn voitto nähtiin myös e-urheilun parissa, kun OpenAin kehittämä tekoäly päihitti viidestä parhaasta pelaajasta koostuvan joukkueen Dota 2 -pelissä selkeästi. Tekoäly oppii koko ajan paremmaksi pelin mukana ja sitä käytetään parantamaan pelikokemuksia. Esimerkiksi monen pelaajan peleissä tekoäly määrittää automaattisesti joukkueen pelaajien välisen kemian, ja parantaa pelikokemusta tekemällä siitä interaktiivisemman. Etenkin Reaaliaikaisen pelitapahtumien mukauttamisen avulla tekoäly voi nostaa pelikokemuksen seuraavalle tasolle.

Vastuullinen pelaaminen puhuttaa

Pelaaminen on suurimmalle osalle hauska harrastus, mutta toisinaan pelaaminen menee liiallisuuksiin, ja peliriippuvuus aiheuttaa monenlaisia ongelmia. Ongelmapelaamisesta tai peliriippuvuudesta kärsivä henkilö kokee voimakasta halua tai pakonomaista tarvetta pelata. Peliriippuvuus voi koskea rahapelaamista sekä muita verkkopelejä. Lisääntynyt pelaaminen on tuonut peliongelmien käsittelyn yhä enemmän esille. Monet pelialustat, etenkin nettikasinot, ovat alkaneet panostaa voimakkaasti vastuullisen pelaamisen edistämiseen. Pelaajille on tarjolla erilaisia työkaluja ja apua peliongelmien välttämiseen ja hallitsemiseen. Kun kyseessä on rahapelit, nettikasinoilla voi asettaa erilaisia rajoja omalle pelaamiselle tai pitää ennalta määrättyjä taukoja.