Simulaatiolla tarkoitetaan erilaisten todellisten tapahtumien ja tilanteiden imitointia ja jäljentämistä.
Simulaatio perustuu keinotekoiseen maailmaan, jossa simulaatioon osallistuva henkilö voi toimia
aktiivisesti oikeaa ympäristöä jäljittelevässä maailmassa. Simulaatioiden avulla pystytään turvallisesti
harjoittelemaan monia vaativia tilanteita virtuaalisessa ympäristössä ennen kuin koulutettava siirtyy
todelliseen toimintaympäristöön. Simulaatioita sovelletaan jollain tavalla lähes kaikilla koulutusaloilla.
Erityisen tärkeitä simulaatioita edustavat vaarallisten tilanteiden hallinnan koulutussimulaatiot ja siten
esimerkiksi poliisien, palomiesten ja sotilaiden koulutuksessa simulaatioiden hyödyntäminen on
keskeinen osa koulutusta.
Simulaatiot voidaan tehdä fyysisesti rakennetuilla simulaatioilla, joissa esimerkiksi testiradalla
harjoitellaan pelastustehtäviä onnettomuustilanteessa. Vaihtoehtoisesti ja kustannussyistä yhä
useammin simulaatioita toteutetaan tietokoneella käyttäen simulaatio-ohjelmistoja.
Tietokonesimulaatioiden hyödyntäminen on kasvanut vuosi vuodelta ja simulaatioita sovelletaan
nykyään alalla kuin alalla. Rahapelisivustot, kuten esimerkiksi nettikasino nimeltään nopeampi, tarjoavat
rahapeleistä kiinnostuneille erityisiä Live-pelejä, joissa simuloidaan oikeaa kivijalkakasinoa, mutta
pelaaminen tapahtuu omalla tietokoneella virtuaalisesti. Hoitotyötä opiskelevat voivat simulaation
avulla harjoitella erilaisia hoitotoimenpiteitä ja teollisuuden tuotesuunnittelijat voivat simulaatio-
ohjelman avulla arvioida lopputuotteen käyttökelpoisuutta ennen tuotannon aloittamista. Erityisen
tärkeitä simulaatiot ovat puolustusvoimien koulutuksessa.
Puolustusvoimat on lisännyt tietokoneilla tehtävien simulaatioharjoitusten määrää koulutuksessaan
huomattavasti viimeisen kymmenen vuoden aikana. Erilaisia sotatoimia simuloivat harjoitukset sopivat
erinomaisesti puolustusvoimien kaikkien eri haarojen käyttöön. Lentosimulaatioista alkaneet kokeilut
ovat levinneet niin maa- kuin merisotakoulutukseen ja simulaatioiden avulla saavutetaan merkittäviä
hyötyjä sekä tehokkuutta sotilaskoulutuksessa.
Simulaatioiden kehittyminen ja niiden graafisten ilmeiden realistisuus ovat tehneet simulaatioista
menestyksiä. Kehittäjät ovat luoneet useita erilaisia kaupallisia simulaatiopelejä, jotka ovat nimen
omaan sotilaskoulutukseen tarkoitettuja erikoisohjelmistoja. Näissä simulaatioissa eivät pelaajat
paranna itseään noin vain lääkepakkauksen löytäessään eikä pelaajalla ole useampaa elämää
hyödynnettävissään. Sotasimulaatioissa tilanteet vastaavat todellisia taistelutilanteita, joissa
koulutettavat sotilaat voivat testata teoriaopintoja todellisissa, mutta simuloiduissa taistelutilanteissa.
Simulaatiokoulutuksia järjestetään myös yhteistyössä toisten valtioiden sotavoimien kanssa. Esimerkiksi
suomalaiset upseerikoulutettavat ovat osallistuneet simulaatiokoulutukseen Yhdysvaltojen armeijan
kanssa hyödyntäen sotasimulaatiota. Simulaatiossa harjoitellaan kriisitilanteiden hallintaa ja eri
osapuolet voivat simulaatiossa oppia toisiltaan.
Yksi tärkeimmistä simulaatio-ohjelmistoista, jota puolustusvoimat käyttää koulutuksessaan on Bohemia
Interactive -nimisen yrityksen kehittämä Virtual Battlespace -sotasimulaatiopeli. Tämä peliä on turha
etsiä marketin hyllystä tai verkkokaupan valikoimasta. Puhtaasti sotilasorganisaatioille tarkoitettu
äärimmäisen realistinen taistelusimulaatiopeli kehitettiin Yhdysvaltojen armeijan käyttöön ja
myöhemmin sitä on tarjottu lisensoitavaksi rajoitettujen kumppanien käyttöön. Suomen ohella useat
Nato-maat käyttävät ohjelmistoa koulutuksissaan.
Suomen puolustusvoimat on hyödyntänyt vuodesta 2017 lähtien ohjelmistoa muun muassa
panssariprikaatin ajoneuvokoulutuksessa sekä reserviupseerien johtajakoulutuksessa. Virtual
Battlespace -simulaatiossa koulutettava liikkuu pelissä taistelijan näkökulmassa suorittaen annettuja
tehtäviä. Tehtävien suorituksessa simulaation avulla korostuvat virheistä oppiminen ja erilaisten
taktisten ratkaisujen paremmuuden osoittaminen. Simulaatiota on mahdollista toistaa ja koulutettavat
pääsevät tällöin kokeilemaan samojen tilanteiden kehittymistä erilaisia ratkaisuna valitessaan.
Realistinen simulaatio auttaa hahmottamaan nopeasti parhaimpien ratkaisujen edut ja muiden
ratkaisujen huonot puolet. Jälkikäteen koulutettavat voivat arvioida omaa suoriutumistaan ja arvioida
toisten suorituksia tarkastelemalla tapahtumia taistelukentän eri näkökulmista.
Simulaatiopelin myötä tapahtuva sotilaskoulutus ei ole yksinäistä opettelua ja pelikenttien läpi
pelaamista. Virtual Battlespace -ohjelmisto on työkalu, jota käytetään ohjatusti ja kaikkia suorituksia
arvioidaan kouluttajan kanssa jälkikäteen. Simulaatio mahdollistaa kouluttajille helpon tavan antaa
rakentavaa palautetta ja osoittaa koulutettavalle paremmat ratkaisut taistelutilanteissa.
Simulaatiopelit sopivat erinomaisesti täydentämään puolustusvoimien sotilaskoulusta. Edistykselliset simulaatiopelit ovat realistisia ja tehokkaita koulutusvälineitä. Koulutuksen ohella puolustusvoimat käyttää simulaatioita myös uusien sotilastarvikkeiden hyödyllisyyden arvioinnissa. Simulaatiot ovat esimerkiksi tärkeä osa uusien hävittäjälentokoneiden vaihtoehtojen arviointia Suomen olosuhteisiin. Tietokonesimulaatioiden ja simulaatiopelien hyödyntäminen ovat lähes arkipäivää puolustusvoimien toiminnassa, sillä siitä saatavat edut ovat selkeät.